Иркутск - центр Восточной Сибири.
Ранним утром енисейский атаман Яков Похабов, помолившись Богу и поклонившись восходящему Солнцу, "дюже сурьезно" взялся за возведение "стольного града Иркуцкого"…
«Место основания города исполнено какой-то торжественности и загадочности. Тут остро чувствуешь, что Иркутск не просто старый город, а именно старый русский город…
К самой Ангаре подступает Богоявленский собор. Поблескивает на его фасадах изразцовые пояса и вставки. Чуть подальше от воды, напоминая очертаниями корабль, плывет, устремив в небо золоченый шпиль, Спасская церковь. Вокруг нее разбит сквер. Его границы почти совпадают с границами стоявшего здесь когда-то деревянного острога, в течение ста пятидесяти лет бывшего центром города. Аллеи сквера сходятся у мемориала с Вечным огнем, зажженным в 1975 году в память иркутян, погибших на фронтах Великой Отечественной Войны.
Одна из аллей ведет на пешеходный мостик, переброшенный к Ангаре. Остановимся на гребне моста. Выбранная нами точка осмотра не случайна: высота ее почти соответствует высоте крепостной стены и, стоя здесь, можно воочию представить местоположение давно утраченных острожных строений, обозревать старинные здания, город, а заодно и припомнить некоторые страницы биографии Иркутска.
Иркут, давший название городу, сливается с Ангарой как раз напротив Спасской церкви и Богоявленского собора. Ниже по течению в Ангару впадает Ушаковка. Их стрелку определить легко: ее выделяют белые постройки Знаменского монастыря. По берегу этих рек и раскинулся город. Пологие отроги горных цепей Восточных Саян и Байкальского хребта взяли город в полукольцо. Старая часть города лежит в долине, замкнутой с юга Иерусалимским взгорьем и окаймленной с запада и севера Ангарой, с востока - Ушаковкой.
По своему географическому положению Иркутск оказался в центре великого исторического пути, который пересекал азиатский материк от Уральских гор до берегов Тихого океана. Здесь сходились торговые, промысловые, земледельческие, военные, административные, дипломатические дороги. Ангара соединяла Иркутск с Енисеем и Байкалом, близко было верховье Лены, а через их разветвленные речные системы город имел связь с Якутским краем и северо-восточной оконечностью Азии, с Забайкальем, Даурией, Монголией.
Выгодное географическое положение способствует превращению Иркутска сначала в административный центр уезда (1686), позже провинции (1731), а затем и губернии (1764). Добрая половина Сибири входила в Иркутскую губернию: Прибайкалье, Забайкалье, Приангарье, Якутский край, северо-восток Азии - в общем, все, что лежало к востоку от Енисея и Ангары. В 1783 году неоглядная эта территория была поделена на Иркутскую и Енисейскую губернии и Якутскую область. Ввиду отдаленности от столицы учреждается Иркутское наместничество, которому правительство передает часть прав на территории Восточной Сибири.
В 1803 году, когда создавали Сибирское генерал-губернаторство, Иркутск был определен его столицей. И, наконец, в 1822 году при новом размежевании Сибири на два генерал-губернаторства Иркутск стал центром Восточно-Сибирского, которое наследовало территорию прежнего Иркутского наместничества. Таким образом, до конца XIX века, до проведения железной дороги, Иркутск осуществлял полномочия правителя в Восточной Сибири. Добавим, что с конца XVIII века до середины XIX века под его властью была и Русская Америка - Аляска».
Надежда Михайловна Полунина. «Живая старина Приангарья».
